反射率最高系外行星明亮如镜
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科技日报北京7月11日电 (记者刘霞)法国天文学家根据欧洲系外行星“猎手”Cheops(系外行星特征探测卫星)的最新观测数据,发现了迄今反射率最高的系外行星LTT9779b。这个距离地球260多光年的奇怪天体反射了其主恒星80%的光,使其表面明亮如镜。相关研究刊发于10日出版的《天文学与天体物理学》杂志。
Cheops空间望远镜于2019年发射,旨在搜寻系外行星。研究人员通过比较LTT9779b在其恒星后面消失前后的光线,测量出了其反射率,作出了上述发现。这也使它成为首颗与金星一样闪亮的系外行星,金星是此前已知夜空中除月球以外最亮的天体。
海王星大小的LTT9779b于2020年首次被发现,公转周期仅19个小时。由于距离如此之近,这颗行星面向恒星一侧的温度高达2000℃,此前科学家认为温度太高,无法形成云层,但结果显示,LTT9779b似乎拥有云层。
研究人员表示,就像淋浴后流动的热水在浴室形成蒸汽,灼热的金属和硅酸盐流使LTT9779b的大气过饱和,形成了金属云层。
数据显示,这颗行星在很多方面都“特立独行”。科学家以前也发现过一些公转周期在24小时内的系外行星,但它们要么是比地球大10倍的气态巨行星,要么是只有地球一半大的岩石行星,而LTT9779b的大小约是地球的5倍;此外,LTT9779b位于一个被称为“海王星沙漠”的区域,像它这样大小的行星不应该出现在那里,因为恒星会将此类行星的大气层吹走,留下裸露的岩石。
Cheops项目科学家马克西米利安·冈特尔解释说,这颗行星的金属云“就像一面镜子”,反射光线,防止大气层被吹走。
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